Несколько причин, по которым премьера оперы «Руслан и Людмила» прошла не очень успешно:

• Неудачный эпизод с Головой во втором действии. 12 По отзывам очевидцев, он привёл зрителей в недоумение: «В ней сидит целый хор и ревет из неё, как стадо быков». 2
• Замена исполнительницы роли Ратмира. 1 Успех третьего акта во многом зависел от певицы, но она заболела, и роль исполнила неподготовленная актриса. 1
• Усталость публики к четвёртому акту. 1 К пятому акту зрители с нетерпением ждали окончания оперы. 2
• Покидание театра императорской семьёй. 12 Николай Павлович и вся императорская семья покинули театр, не дождавшись завершения оперы. 1

Основная претензия критиков заключалась в том, что «Руслану и Людмиле» недостало драматического действия. 1 Без него обилие музыки производило впечатление монотонии роскоши. 1