Прелюдии считаются переходным жанром, потому что они могут выполнять обе функции: быть вступлением к музыкальному произведению и самостоятельной пьесой. 25
Изначально прелюдия представляла собой небольшое вступление к какой-нибудь пьесе, которое обычно импровизировалось, иногда сочинялось заранее и исполнялось на лютне, клавишном инструменте, органе. 2 Такие прелюдии служили в качестве пробы инструмента, устанавливали тональность последующей пьесы, подготавливали её музыкально (в том числе и по контрасту). 2
Однако с развитием музыкального искусства и пианистической техники прелюдии начали разрабатываться и исполняться как самостоятельные пьесы. 1 Например, «Второе рождение» жанра произошло в творчестве Фридерика Шопена, который первый создал цикл из 24 прелюдий в качестве самостоятельных произведений. 3