Полиритмия считается основным признаком африканской музыки, потому что она отражает ритмическую сложность этого жанра. 2

В каждом африканском оркестре имеется несколько барабанов, совместное их звучание создаёт характерный для музыки «перекрёстный ритм» — полиритмию, когда одновременно сочетается несколько ритмов с неоднородным количеством временных долей в такте. 2

При исполнении африканской песни возникает несколько ритмических линий, имеющих свой рисунок и несовпадающие акценты: ритмы вокальной мелодии, хлопанья в ладоши, барабанов и других инструментов. 2 Благодаря несовпадению акцентов всех этих ритмических рисунков создаётся эффект синкопирования. 2

Кроме того, полиритмия придаёт музыке интерес и дополнительную выразительность. 4