Поэму Н. В. Гоголя «Мёртвые души» относят к направлению реализма по нескольким причинам:

• Социальная проблематика. 2 Основной акцент произведения сделан на критике социальных пороков общества. 2 Автор детально описывает разные слои общества, его структуру и проблемы, что характерно для реалистической литературы. 2
• Аутентичность. 2 Гоголь стремится передать реальные особенности жизни и обычаев Российской империи. 2 Описание городов, местных жителей, обрядов и традиций делает текст более детализированным и реалистичным. 2
• Отражение социальных конфликтов. 2 Поэма раскрывает конфликты и противоречия, присущие русскому обществу. 2 Автор отображает и трагичные, и комические события, которые возникают на пересечении различных социальных слоёв. 2

Кроме того, по мысли В. Белинского, «Мёртвые души» воплощали собой национальную идею и отражали действительность в том виде, как того требовало время, что также характерно для критического реализма («натуральной школы»). 1