Поэма «Беовульф» считается древнейшим произведением европейской литературы по нескольким причинам:

• Дата создания: считается, что эпос написан в конце VII или в начале VIII века. 13
• Язык оригинала: «Беовульф» написан на древнеанглийском языке, который относится к языку саксов. 4
• Историческая достоверность: мир, описанный в поэме, исторически достоверен, хотя сам Беовульф не упоминается ни в одном другом источнике. 13
• Влияние эпохи: «Беовульф» — единственная сохранившаяся поэма «варварских» народов Европы, основной костяк которой сложился до принятия христианства. 13
• Значение: «Беовульф» считается одним из самых значительных памятников древнеанглийской литературы и первой крупной поэмой на народном языке в европейской книжности. 35