Некоторые причины, по которым поджанр фэнтези выделился из научной фантастики:

• Ориентация на разные миры. 14 Научная фантастика ориентирована на внешний мир и на будущее, интересуется поведением, физической средой и социальным устройством. 4 Фэнтези изначально ориентировалось на прошлое: мир, ещё свободный от автоматизации и индустриализации. 1
• Основной принцип. 2 Научная фантастика основана на рациональности: любые события и явления объясняются научными гипотезами, теориями или логикой. 2 Фэнтези строится на иррациональности: магия, сверхъестественные силы, мифические существа и легенды являются частью логики мира, здесь не требуется научного объяснения. 2
• Использование разных источников вдохновения. 4 Научная фантастика больше отражает эпоху, в которую живёт писатель. 4 Фэнтези связано с мифом, сновидениями и ставит барьер между художественным миром и миром читателя. 4
• Высокий спрос среди читателей. 5 У поклонников фантастики и фэнтези могут не пересекаться интересы: одни читают только про «магию и драконов», другим нужны звёздолёты, роботы или новейшие научные изобретения. 5

При этом на рубеже тысячелетий наметилась тенденция к смешению и слиянию научной фантастики и фэнтези. 2