Петра Ильича Чайковского называют основателем русского классического балета, потому что он осуществил реформу балетной музыки, превратив её из подсобного элемента в определяющий. 13

До Чайковского музыка в балетном спектакле имела преимущественно прикладное значение: давала ритмическую основу танцу, не содержала глубоких идей и образных характеристик. 1 Чайковский же поднял балетную музыку до уровня современной ему оперы и симфонии. 1

Некоторые аспекты новаторства композитора:

• Симфонизация балета. 23 Чайковский насытил партитуру напряжённым тематическим развитием и единством, присущим ранее только инструментальной и оперной музыке. 2
• Использование лирико-драматических эпизодов, вальсов, сюит национально характерных танцев, действенно-пантомимных сцен. 1
• Создание единой линии динамического развития в пределах отдельного номера, сцены, акта, всего спектакля в целом. 1

Благодаря Чайковскому балет стал выразителем больших идей, ярких и глубоких чувств и характеров. 2 Это проявилось, например, в таких балетах композитора, как «Лебединое озеро», «Спящая красавица» и «Щелкунчик». 25