Песня «Smells Like Teen Spirit» группы Nirvana стала культовой в рок-музыке по нескольким причинам:

• Революционный характер. 1 Энергичные и гипнотические гитарные риффы, надрывный вокал Кобейна и напористая ритм-секция сформировали новый музыкальный язык, который кардинально отличался от мейнстримового поп-рока того времени. 1
• Энергетика и бунтарство в тексте. 3 Загадочные и метафоричные строки, наполненные сарказмом и отчаянием, пришлись по душе молодёжи и быстро были подхвачены массами. 3
• Глобальный успех. 34 Песня возглавляла все возможные музыкальные чарты и получила номинации на престижные музыкальные награды. 3
• Влияние на музыкальную индустрию. 1 Прорыв Nirvana в мейнстрим продемонстрировал потенциал альтернативного рока как коммерчески успешного направления. 1 Это открыло двери для множества других «некоммерческих» групп, получивших шанс обрести широкую известность. 1

По мнению экспертов, песня стала «гимном поколения Х», благодаря её успеху гранж закрепился на волнах крупнейших радиостанций и попал в сферу интересов ведущих лейблов, а альтернативный рок стал частью мейнстрима. 4