Несколько причин, почему персонаж Попай стал одним из самых узнаваемых героев комиксов:

• Своеобразное чувство юмора и приключения. 13 Попай предстаёт как моряк с независимым характером, своеобразным голосом и манерой речи. 35 Его приключения делают персонажа интересным для читателей. 3
• Популярность в эпоху Великой депрессии. 2 Простые люди, сталкивающиеся с экономическими трудностями, увидели в Попае пример стойкости и жизненной силы. 2 Его доброта, честность и способность решать проблемы своими руками сделали его близким миллионам зрителей. 2
• Влияние на культуру. 1 Персонаж стал образом-трендом в своей эпохе и оказал огромное влияние на популярную культуру, а также на музыкальную индустрию и рекламные кампании. 1 В 1980-х годах Попай выступал в рекламе пиццы, в 2000-х — компания Coca-Cola использовала героя в своих рекламных роликах. 1
• Прототип. 2 Автор персонажа, Элзи Крайслер Сегар, черпал вдохновение из своей повседневной жизни, одним из ключевых источников стал местный житель Фрэнк Фигел, о котором ходило немало историй. 2

Первоначально Попаю отводилась скромная эпизодическая роль, но популярность персонажа в читательской среде стремительно выросла, и автор быстро переориентировал сюжет, сделав моряка главным действующим лицом. 35