Персонаж Полишинель стал символом болтливого слуги в европейском театре, потому что он постоянно рассказывал публике давно известные вещи под видом секрета. 2 При этом делал это с видом заговорщика и предупреждал слушателей, чтобы его секреты никому не раскрывали. 2
Отсюда происходит выражение «секрет Полишинеля», которым называют всем известные вещи, подаваемые в виде никому не ведомой тайны. 2 Другими словами — это мнимая тайна или воображаемый секрет. 2
Полишинель появился на сцене ярмарочного театра в конце XVI века и часто смешил публику, сообщая «по секрету всему свету» то, о чём знали все остальные герои пьесы. 3 Например, о том, что Коломбина, супруга Полишинеля, изменяет ему с Арлекином, знали все, кроме самого мужа-рогоносца. 1