Персонаж Ганнибала Лектера стал культовым образом в массовой культуре по нескольким причинам:

• Интеллект и утончённость. 2 Лектер изображён умным и знающим в различных областях, включая психологию, искусство, литературу и изысканную кухню. 2 Его утончённый вкус, безупречные манеры и красноречивая речь создают контраст с его ужасными преступлениями. 2
• Выдающаяся психологическая проницательность. 2 Будучи блестящим психиатром, Лектер обладает исключительной способностью понимать сознание других людей и манипулировать ими. 2 Зрителей привлекает его сверхъестественное понимание человеческого поведения и сила, которой он обладает посредством манипуляций. 2
• Сочетание добра и зла. 1 В нём видят идеал и монстра, который живёт в каждом из нас. 1
• Символ тёмной стороны. 1 Лектер олицетворяет невыразимые желания, которые скрывает каждый человек. 1
• Влияние на жанр психологических триллеров. 2 Персонаж Ганнибала Лектера повлиял на изображение психопатических и манипулятивных людей в бесчисленных психологических триллерах. 2
• Культ фанатов. 2 Ганнибал Лектер собрал преданных и страстных поклонников, которые продолжают отмечать и анализировать нюансы и мотивы персонажа. 2

Кроме того, Ганнибал Лектер стал источником вдохновения для создателей экранных злодеев. 4 Его манеру поведения переняли, например, маньяки из фильмов «Семь» и «Охотник за разумом». 4