Парсуну называют ранним жанром портрета в России, потому что она стала переходным явлением между иконописным изображением людей и светским портретом. 4

Некоторые особенности парсун:

• Акцент на сословных нормах. 1 В образах персонажей почти не проявлялось личное, индивидуальное. 1 Главное в парсунах — соблюдение сословных норм. 1
• Сочетание элементов иконописи и новых задач. 2 Например, в парсунах сочетались плоскостное изображение и стремление показать индивидуальные черты изображаемого человека. 2
• Использование техники масляной краски. 3 Она позволила мастерам работать с натуры, что давало возможность создавать более объёмные и реалистичные изображения. 3
• Использование атрибутов и подписей. 5 Они помогали идентифицировать изображённого человека, подчёркивали значительное общественное положение. 5

Парсуна как отдельный жанр была выделена историком и искусствоведом Иваном Снегирёвым в книге «Древности Российского государства» (1851). 1