Палпатин стал символом зла в популярной культуре благодаря своим деяниям: он организовал Войны Клонов, практически уничтожил джедаев, положил конец Галактической Республике и соблазнил молодого падавана-джедая Энакина Скайуокера тёмной стороной Силы, якобы способной спасать от смерти и воскрешать мёртвых людей. 1

Также на формирование образа Палпатина повлияли реальные примеры амбициозных и безжалостных политиков, которые демонтировали демократическую республику для достижения высшей власти: Гая Юлия Цезаря в Риме, Наполеона Бонапарта во Франции и Адольфа Гитлера в Австрии и в Германии. 1

Кроме того, зловещую ауру персонажа усиливал его костюм: тёмные одежды окутывали тело, и зрителям были доступны только едва заметные части физического тела Императора под ними. 2