А. Н. Островского считают драматургом-новатором по ряду причин:

• Центром своих пьес он делал личность, а не сюжет. 1 Главным для него было раскрыть характер героя, а не создать сложную интригу. 1
• Драматург впервые вывел на сцену героев низкого социального статуса. 1 Например, нищего пьяницу Любима Торцова из комедии «Бедность не порок». 1
• Характеры персонажей Островского сложные и неоднозначные. 1 Например, Катерину из «Грозы» критики называли и слабой, и сильной, и чистой душой, и грешницей. 1
• В пьесах Островского активно используются фольклорные элементы. 12 В его произведениях встречаются народные песни, прибаутки, поговорки и пословицы. 1
• Драматург принёс на театральную сцену методы критического реализма. 1 В его пьесах детальные картины быта разных сословий, а речь персонажей точно отражает социальный статус, характер, образованность и профессию героев. 1
• Островский одним из первых в русской драматургии вводит в свои произведения пейзаж, что отражается в живописных декорациях. 2