Оперу «Орфей и Эвридика» относят к жанру dramma per musica («драма на музыке» или «музыкальная драма») из-за особенностей, характерных для первых опер. 13

Для них было свойственно: 3

• Господство речитатива — вокальной мелодии полунапевного, полудекламационного характера, предназначенной для сольного исполнения с инструментальным сопровождением. 3
• Отсутствие арий и ансамблей. 3
• Статичность действия. 3

Принцип таких опер заключался в сквозном развитии, без выделения отдельных номеров (арий, дуэтов, хоров) — он потом лёг в основу музыкальных драм XIX–XX столетий. 2

«Орфей» Клаудио Монтеверди, в частности, считается произведением, которое полностью раскрывает возможности жанра dramma per musica. 14