Опера «Риголетто» считается одной из самых драматических в творчестве Верди, потому что её действие строится на резких драматических контрастах. 2 В центре произведения — острая психологическая драма, многосторонне очерчивающая образ Риголетто — язвительного придворного шута, нежного, глубоко страдающего отца, грозного мстителя. 2 Ему противостоит легкомысленный и развращённый герцог, обрисованный на фоне придворной жизни. 2 Душевная чистота и беззаветная преданность олицетворены в образе юной Джильды. 2

Сюжет оперы развёртывается органично и стремительно, обнажая противоречия в социальном положении героев, в их моральном облике и психике. 1 Верди особо подчёркивал действенную роль отрицательных сил: все события, обостряющие столкновение интересов и драматизм положений, вызываются распутными похождениями безнравственного герцога и продажностью придворных. 1

Большую роль играет оркестр, который активно вмешивается в сценическое действие и подчёркивает психологически важные моменты. 14 Так, буря в финале не просто эффектная изобразительная картина, но дополняет и развивает драму чувств героев оперы. 1