Опера «Порги и Бесс» стала популярной за пределами США по нескольким причинам:

• Новаторский музыкальный материал. 25 Для создания оперы Джордж Гершвин использовал джазовые и блюзовые мотивы, негритянский фольклор и импровизации. 25 Это позволило совместить традиционные для оперного жанра формы с джазовой стилистикой и негритянским фольклором. 2
• По замыслу композитора, все роли в опере должны были играть тёмнокожие артисты. 25 Публика не сразу поняла и приняла эту постановку, но с 1950-х годов опера начала завоёвывать широкую известность в США, а затем и во всём мире. 2
• Европейская популярность. 34 Опера достигла Европы в 1945 году, тогда её поставили в Швейцарии и Дании труппы, в основном состоявшие из европейских актёров. 3 По-настоящему популярной в Европе «Порги и Бесс» стала после того, как её показала американская негритянская группа, совершавшая европейское турне в сезоне 1952–1953. 34