Оноре де Бальзак считается одним из основоположников реализма в европейской литературе по нескольким причинам:

• Стремление охватить жизнь в целом. 1 В цикле «Человеческая комедия» Бальзак стремился показать все детали общественного устройства, все типы человеческих отношений, для чего требовались произведения больших объёмов. 1
• Использование деталей. 3 Писатель широко применял детали, особенно детали объектов, для иллюстрации жизни своих персонажей, что сделало его пионером литературного реализма. 3
• Стремление представить персонажей реальными людьми. 3 Даже второстепенные герои произведений Бальзака сложны, морально неоднозначны и полностью человечны. 3
• Ориентация на научные данные. 2 Бальзак стремился изобразить действительность точно, опираясь на определённые научные данные — исторические, экономические, физиологические. 2
• Использование романа как инструмента исследования. 1 Под пером Бальзака роман превратился в инструмент исследования и познания действительности, внешних и внутренних конфликтов человеческой жизни. 1