Оленеводы-ненцы ведут кочевой образ жизни в тундре из-за особенностей питания оленей. 12 Они питаются ягелем — лишайником, растущим в тундре. 2 Он растёт медленно, поэтому ненцы круглый год перемещаются на новые пастбища. 2 За год с места на место переезжают 30–40 раз: летом — каждые 5–7 дней, зимой — каждые 2–3 недели. 2

Также кочевой образ жизни связан с условиями Арктики, которая ставит условие: либо жить и двигаться, либо не жить и не двигаться. 4

Кроме того, в условиях вечной мерзлоты невозможно земледелие, поэтому оленеводы вынуждены кочевать за стадами. 25