Несколько причин, по которым образ оборотня стал одним из самых распространённых в фольклоре:

• Связь с древними первобытными религиями. 5 Анимизм, тотемизм и зоолатрия (почитание животных) привели к отождествлению человека с животным и предположению, что дух человека может вселиться в зверя или наоборот. 5
• Влияние первобытных магических действий. 5 Они были призваны защитить от опасных хищников или даровать удачу в охоте. 5 Нередко в таких обрядах человек символически изображал животное, что также приводило к отождествлению человека с животным. 5
• Психологическое воздействие. 1 Образ оборотня затрагивает глубинные слои психики, вызывая первобытный страх перед неожиданным превращением человека в зверя и понимание единства, изменчивости и взаимосвязанности всего живого. 1