Образ нерда стал популярен в массовой культуре из-за появления большого количества фильмов и сериалов про гениев, технологического прогресса и развития IT-индустрии. 2

В середине XX века слово «нерд» имело ярко выраженный негативный оттенок: оно означало человека, зацикленного на учёбе, науке и технологиях, не обладающего социальными навыками и из-за этого высмеиваемого сверстниками. 2

Однако со временем слово утратило негативное значение и стало обозначать человека, глубоко погружённого в умственную деятельность, исследования и интеллектуальные занятия. 1

Некоторые персонажи, которые способствовали популяризации образа нерда: Шелдон Купер из сериала «Теория большого взрыва», доктор Хаус и другие. 12

Кроме того, в 60-е годы образ нерда стал востребованным из-за молодёжного бунта: с его помощью можно было выразить позитивное отношение к жизни и в то же время протест против навязанных стереотипов поведения. 3