Образ Мэри Сью стал символом фанатской культуры, потому что стал нарицательным для «плохо прописанных» героинь фанфиков, книг, фильмов, игр и сериалов. 5

Некоторые причины появления образа Мэри Сью:

• Недостаточный уровень писательства. 4 Создавать персонажей с недостатками и думать над развитием сложнее, чем придумывать героев с идеальными качествами. 4
• Желание воплотить несбывшиеся мечты. 4 Часто автор ассоциирует себя с персонажем и награждает его теми качествами, которыми сам бы хотел обладать. 4

Образ Мэри Сью впервые появился в пародийном фанфике Паулы Смит по вселенной «Звёздный путь». 45 Автор придумала нереалистичного персонажа в шутку, но благодаря ему имя Мэри Сью стало нарицательным и вышло за пределы фанатских произведений. 4

В среде фанатских сообществ термин «Мэри Сью» носит выраженно негативный оттенок. 12 Таких персонажей ругают за излишнюю идеализированность, нереалистичность, отчего их считают скучными. 12