Образ Демона стал центральным в творчестве Михаила Врубеля благодаря тому, что в 1890 году ему предложили сделать иллюстрации к юбилейному двухтомнику сочинений Михаила Лермонтова. 3 Художник активно включился в работу, особенно над иллюстрациями к поэме «Демон». 3

Эта тема интересовала Врубеля и раньше: ещё в 1880-е годы он написал первого «Демона», но уничтожил картину. 3

Демон у Врубеля олицетворяет вечную борьбу мятущегося человеческого духа, ищущего примирения обуревающих его страстей, познания жизни и не находящего ответа на свои сомнения ни на земле, ни на небе. 1

Также образ Демона соответствовал художественным пристрастиям художника, который со скепсисом относился к реалистическому искусству и особенно — к деятельности своих современников передвижников, вдохновлявшихся народничеством. 5