Несколько причин, по которым образ Анны Карениной стал культовым в мировой литературе:

• Философская глубина и зрелость Льва Толстого. 1 В романе «Анна Каренина» писатель показывает масштабную панораму жизни и нравов России второй половины XIX века, делает множество психологических и философских отступлений. 3
• Постановка острых нравственных проблем. 3 Например, имеет ли право человек строить своё счастье ценой несчастья другого человека и в чём вообще заключается это счастье. 3
• Противоречивость образа героини. 3 Анна виновата, но наделена многими лучшими человеческими качествами: добротой, даром понимания, сочувствия и открытости людям. 3
• Драматизм судьбы. 5 На пути к счастью Анны встают активные силы зла, под влиянием которых она и гибнет. 5

Также существует точка зрения, что культовым образ Анны Карениной стал благодаря «общественному договору»: все решили считать это произведение главным романом о любви и измене. 24