Нуар стал символом кинематографа 1940–1950-х годов по нескольким причинам:

• Отражение общественных изменений. 1 В послевоенной Америке старые идеалы рушились, а новые, более циничные и прагматичные, вступали в свои права. 1 Нуар стал ответом на излишнюю наивность и идеализм предыдущих лет, предлагая альтернативу — мрачную, циничную, где мораль и справедливость оказались всего лишь пустыми словами. 1
• Влияние литературных произведений. 2 Основой для нуара стали книги, например, Дэшила Хэммета и Рэймонда Чандлера, герои которых — частные детективы, оказавшиеся в мрачном и жестоком мире, где мораль часто не имеет чётких границ. 1
• Влияние французского кино. 2 Работы таких режиссёров, как Жан Ренуар и Марсель Карне, привнесли в американский кинематограф элементы экспрессионизма, а также внимание к сложным, многослойным персонажам, отражающим внутренние конфликты и социальные проблемы. 2
• Использование особых визуальных приёмов. 14 Для нуара характерно приглушённое контрастное освещение, странные ракурсы съёмки, использование коротких ретроспективных кадров, голос за кадром, острый диалог и изломанные сюжетные линии. 4