Николай Рубцов стал одним из ключевых представителей «тихой лирики» в русской литературе по нескольким причинам:

• Ориентация на определённую систему нравственных и эстетических координат. 2 Рубцов и другие поэты этого направления противопоставили публицистичности «шестидесятников» элегичность, мечтам о социальном обновлении — идею возвращения к истокам народной культуры. 23
• Противопоставление образам прогресса и новизны. 23 «Тихие лирики», в том числе Рубцов, использовали традиционную эмблематику Руси, легендарные и былинные образы, церковные христианские атрибуты. 23
• Предпочтение простому традиционному стиху. 23 Вместо экспериментов в области поэтики и ритмики поэты этого направления, в том числе Рубцов, выбирали простой традиционный стих. 3
• Пристальное внимание к фольклорной традиции и пейзажным зарисовкам. 1 Всё самое ценное и чистое для «тихих лириков», в том числе Рубцова, было сосредоточено в русской глубинке. 1
• Пристрастие к теме малой родины. 1 Для Николая Рубцова малая родина связана прежде всего с Вологодчиной, где прошли его детские годы и большая часть зрелой жизни. 1

Таким образом, лирика Рубцова способствовала утверждению направления «тихой лирики», так как синтезировала традиции русской классической литературы и духовные народные традиции. 4