Николай Островский стал символом советской литературы благодаря нескольким факторам:

• Создание образа нового человека. 4 В романе «Как закалялась сталь» рассказывается история превращения способного, но недисциплинированного юноши в безупречного «солдата партии». 4 Это соответствовало запросу советского общества о том, как из разнородного и зачастую негодного «человеческого материала» выковывается «новый человек» — участник и со-творец нового социалистического общества. 4
• Пример для подражания. 5 Главный герой книги, Павка Корчагин, на протяжении нескольких поколений воспринимался как безусловный пример для подражания, как образцовый герой, отдавший жизнь во имя дела революции. 5
• Востребованность произведения. 1 Роман «Как закалялась сталь» был самой ценной и желанной книгой Советского Союза. 1 Его трижды экранизировали, по нему было написано 7 пьес, опера «Павел Корчагин» и десятки инсценировок. 1
• Связь автора и героя. 2 В основе произведения лежит драматическая и героическая реальная судьба самого Островского, что делает книгу более мощной. 2