Существует несколько версий, почему Николай Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ»: 2

• Случайная ошибка. 3 В последние годы жизни писатель ощущал постоянную слабость в теле, но вместо того, чтобы лечиться, продолжал изматывать свой организм строгим соблюдением религиозных постов и изнурительным трудом. 1 Возможно, это и подтолкнуло Гоголя в ночь на 24 февраля бросить рукописи в камин и затем собственноручно их поджечь. 1
• Депрессия. 34 Смерть сестры его друга Николая Языкова поразила Гоголя, и он бросил творчество и ушёл в религию. 3
• Критика протоиерея отца Матфея. 3 Протоиерей прочитал черновик второго тома «Мёртвых душ» и резко высказался на его счёт. 3
• Перфекционизм. 3 Гоголь был очень требовательным к своему творчеству и хотел написать три тома «Мёртвых душ», чтобы образумить всё человечество, но понял, что это непосильная задача. 3

По словам литературоведа Екатерины Дмитриевой, каждая из версий имеет право на существование, ведь «по большому счёту ничего неизвестно». 2