Николая Некрасова считают одним из основоположников критического реализма в русской поэзии по нескольким причинам:

• Стремление изображать жизнь такой, какая она есть. 4 Поэт описывал обычных людей, типичных для своей социальной среды и времени: крестьян, солдат, чиновников, детвору. 24
• Поднятие острых социальных проблем. 4 В своих произведениях Некрасов поднимал такие темы, как бедность, несправедливость, угнетение крестьянства. 4
• Сосредоточение внимания на личности крестьянина. 2 До Некрасова лирики создавали обобщённый былинно-песенный образ земледельца, а поэт сосредоточил внимание на личности крестьянина, его судьбе и индивидуальности. 2
• Наполнение новым содержанием старых жанров. 2 Например, элегия у Некрасова затрагивает проблемы социально-исторического плана, а интимным переживанием становится не печаль о былых потерях или любовь к женщине, а любовь к народу. 2
• Смешение высоких стихотворных жанров с жанрами бульварной прессы. 2 Особенно ярко такое смешение жанров проявляется в сатирах Некрасова. 2
• Использование фольклорных элементов. 24 Поэт использовал характерные для народного творчества лексические повторы, постоянные эпитеты, а также слова с уменьшительно-ласкательными суффиксами, что придавало его произведениям народное звучание. 4