Некоторые виды искусства считаются элитарными, а другие массовыми по разным причинам.

Элитарная культура предназначена для узкого круга людей, которые разбираются в искусстве и глубоко его анализируют. 2 Она включает произведения, которые требуют определённого уровня подготовки. 4 К элитарной культуре относятся, например, классическая музыка, картины Пикассо, фильмы Тарковского. 14

Массовая культура, в отличие от элитарной, предназначена для всех. 2 Произведения массовой культуры должны нравиться большинству. 2 Главная характеристика такого искусства — ориентированность на моду. 2 Массовая культура призвана удовлетворять те человеческие увлечения, которые являются модными в данный момент. 2

При этом одни и те же виды искусства могут принадлежать как элитарной, так и массовой культуре. 14 Например, классическая музыка относится к элитарной культуре, а популярная — к массовой, фильмы Тарковского — к элитарной, а индийские мелодрамы — к массовой. 4

Однако существуют жанры литературы, которые всегда относятся к массовой культуре и вряд ли когда-нибудь перейдут в разряд элитарной. 4 Среди них — детективы, дамские романы, юмористические рассказы и фельетоны. 4