Несколько причин, по которым некоторые песни становятся культовыми в определённых музыкальных направлениях:

• Нетипичность для своего жанра. 1 Успешная песня должна быть в рамках жанра, но настолько, чтобы вызвать у любителей этого жанра чувство его узнавания. 1 При этом хит должен быть настолько не похож на другие песни этого жанра, чтобы его слушали как новый и захватывающий. 1
• Новаторский характер. 2 Культовая музыка должна быть такой, чтобы её можно было слушать в течение многих десятилетий. 2 Она должна быть новаторской и вызывать у людей желание делать что-то подобное, следовать по тому же пути. 2
• Инициатива, исходящая от самих слушателей. 2 Если популярности и коммерческого успеха можно достичь при помощи технологий шоу-бизнеса, то культовый статус — это инициатива, исходящая от самих слушателей. 2

Также, по мнению исследователей из Университета Кертина (Австралия), чем проще мозг слушателя воспринимал текст песни, тем большей популярности она добивалась. 3