Некоторые крупные произведения, к которым относится «Капитанская дочка», принято называть повестями, из-за их объёма и особенностей сюжета. 13

Повести обычно имеют несколько глав и охватывают более ограниченный промежуток времени и событий. 1 Сюжет в них компактный и ясный, фокусируется на одной или нескольких главных линиях, без значительных временных отрезков и массы персонажей. 1

Однако в «Капитанской дочке» есть и черты, характерные для романа: произведение охватывает значительный период времени, содержит богатую историческую основу и имеет несколько сюжетных линий. 12

Таким образом, в этом произведении можно наблюдать элементы обоих жанров: повесть в нём сочетается с чертами романа. 12

Сам автор назвал «Капитанскую дочку» повестью, но некоторые исследователи считают, что фактически это роман. 23