Изображение многочисленных инструментов на гравюре Дюрера «Меланхолия» связано с символикой человеческого познания, которое движется по восходящим ступеням. 1

Первый уровень — ремесленное познание, осуществляемое через предметы, осязаемые вещи. 1 Поэтому на «нижнем ярусе» гравюры разбросаны пила, рубанок, линейка, молоток, гвозди. 1

Второй уровень — научный, экспериментальный. 1 Его инструменты — циркуль, весы, песочные часы, магическая доска, плавильный тигль алхимика, многоугольник («магический кристалл»). 1 На этом уровне познание переходит от ремесленной конкретности к абстракциям. 1

Третий, высший уровень — познание сверхрациональное, интуитивное, связывающее человека с Богом. 1 Эту ступень познания символизирует лестница. 1

Кроме того, по одной из версий, присутствие на гравюре различных землемерных, измерительных и столярных инструментов связано с представлениями о влиянии Сатурна, так как эта планета почиталась покровительницей столяров и плотников, каменотесов и вообще ремесленников. 4