Есть несколько версий, почему Н. В. Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ»: 5

• По одной, писатель сделал это случайно, уничтожая ненужные бумаги и черновики. 15 Гоголь утверждал, что хотел сжечь лишь черновики, а второй том «Мёртвых душ» в камин был отправлен по его недосмотру. 1
• По другой, Гоголь сжёг рукопись в состоянии депрессии, вызванной смертью сестры его друга Н. М. Языкова. 5 Её смерть настолько поразила впечатлительного Гоголя, что им овладел страх смерти, он бросил литературное творчество и ушёл в религию. 5
• Ещё одна версия связана с влиянием на писателя ржевского протоиерея отца Матфея. 5 Он считал литературное творчество делом бесовским, а прочитав черновик второго тома «Мёртвых душ», строго осудил Гоголя. 5
• По третьей, Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ» из-за недовольства своим творчеством в конце жизни. 5 Замысел, который он собирался воплотить не в двух, а в трёх томах «Мёртвых душ», был непосилен для Гоголя. 5

Решение о сожжении второго тома «Мёртвых душ» Гоголь принял 24 февраля 1852 года. 14