Музыка балета «Щелкунчик» П. И. Чайковского считается новаторской для балетного жанра по нескольким причинам:

• Симфонизация балета. 4 Композитор насытил партитуру напряжённым тематическим развитием и единством, присущим ранее только инструментальной и оперной музыке. 4 При этом он оставил все специфические черты собственно танца и танцевального действия, то есть не превратил балет в симфонию с элементами танца, а сохранил танцевальные сюиты, танцы традиционного классического балета. 4
• Богатое тембровое разнообразие. 24 Чайковский одним из первых ввёл в симфонический оркестр прозрачный, «тающий», волшебный звук челесты. 4 В балете наряду с челестой большую роль играют и другие тембры, и тембровые сочетания (например, хор детских голосов в «Вальсе снежинок»), создающие впечатление сказочной фееричности. 4
• Философская концепция. 1 За «детскостью» сюжета и внешним простодушием музыки скрывается музыкально выраженная религиозно-мифологическая концепция, предстающая в виде оппозиции: жизнь — смерть. 1