Фильм «Облачный атлас» стал культовым в кинематографе по нескольким причинам:

• Многослойность и разнообразие сюжетных линий. 12 Картина представляет шесть историй, которые можно отнести к разным жанрам: политический триллер, пародия на викторианский роман, антиутопия, роман-приключение, постапокалипсис и комедия абсурда. 1
• Обилие идей и подтекстов. 1 Авторы высказываются про любовь, смерть, самопожертвование, душевные преобразования, заложенное в людях стремление к свободе, выбор и его последствия, болезненность перемен и реинкарнацию. 1
• Идея перерождения. 1 Сюжет фильма напоминает спираль, по которой движутся герои. 1 Каждый из них совершает своё путешествие, итог которого не всегда может быть счастливым, но в любом случае он влияет на судьбы других персонажей. 1
• Трактовка как фильма об искусстве рассказывать истории. 2 Каждый из шести сюжетов подан по-новому — дневник, письмо, репортаж, мемуар, допрос, устный рассказ, — и прерван на самом интересном месте, чтобы быть дорасказанным потом, когда завершится собственная история зрителя. 2
• Работа актёров. 5 Почти все роли распределены между одними и теми же актёрами, что наглядно иллюстрирует идею взаимосвязи и реинкарнации. 4