Мотив одиночного выживания на необитаемом острове стал популярным в европейской литературе по нескольким причинам:

• Эпоха Просвещения. 2 Авторов интересовала проблема «естественного человека». 2 Чтобы определить, что для человека естественно, а что привнесено влиянием общества, нужно было поставить мысленный эксперимент: «вынуть» человека из общества. 2 По мнению Дефо, такой моделью мог служить потерпевший кораблекрушение на необитаемом острове, вынужденный строить свою жизнь с нуля. 2
• Таинственность необитаемого острова. 5 Затерянный в океане необитаемый остров — символ неведомой земли, средоточие «иного», другого мира. 5 До него трудно добраться, его почти невозможно найти, поэтому сюда попадают случайно. 5
• Возможность построения цивилизации с нуля. 5 Выживание на необитаемом острове предполагает повторение всех этапов, которые прошла цивилизация, — от календаря и сельского хозяйства до города. 5

Жанр произведений, в которых обыгрывается тема выживания одного человека или группы людей, отрезанных от благ цивилизации, получил название «робинзонада» и получил популярность, начиная с романа Даниеля Дефо «Робинзон Крузо» (1719). 14