Модернизм называют одним из переломных моментов в истории искусства, потому что он совершил «Коперников переворот» в искусстве: вместо того чтобы исследовать объект, модернизм занялся субъектом. 2 Область интересов художников переместилась с действительности на способы её репрезентации, манифестации, конструирования. 2

Модернизм поставил под сомнение не только возможность изображения реальности, но и само её существование. 2 Он стремился не расширить у зрителя представление об окружающей действительности, а воздействовать на его систему восприятия, на ментальный аппарат, конструирующий картину мира. 2

Модернизм совпал и отразил быстрый рост капиталистического производства и подъём сильных феминистских, политических и национальных движений. 1