Модерн считают реакцией на академическое искусство, потому что он возник как ответ на строгие ограничения и формализм предыдущих эпох, а также на доминирование в дизайне XIX века историзма и неоклассицизма. 15
Создатели модерна стремились выйти за рамки историзма — преувеличенной озабоченности понятиями прошлого. 5 Они хотели создать новый язык графического дизайна, как можно более далёкий от исторических и классических моделей, используемых академиями искусств. 5
Авторы модерна отвергали академические стили и создавали новые и уникальные мотивы, близкие к абстракциям. 1 Мастера осуждали копирование старого и не боялись проявить фантазию. 1