Михаил Ульянов стал одним из самых популярных актёров советского кинематографа по нескольким причинам:

• Широкий диапазон ролей. 2 Актёр играл разных персонажей: от жёстких руководителей и сильных волевых людей до отрицательных героев. 2
• Убедительность и талант. 3 Ульянов всегда точно попадал в роль и тонко чувствовал эпоху. 3 Его образам верили с первых секунд. 3
• Работа в культовых фильмах. 5 Актёр снялся в десятках картин, которые сделали его народным кумиром. 5 Среди них — «Председатель», «Освобождение», «Бег», «Ворошиловский стрелок». 35
• Роль маршала Жукова. 35 Образ военачальника, воплощённый Ульяновым в «Освобождении» и других военных фильмах, был признан критиками и зрителями самым запоминающимся в кинокарьере актёра. 2
• Премии и награды. 15 За роль в фильме «Председатель» Ульянов получил Ленинскую премию, а читатели журнала «Советский экран» назвали его лучшим актёром года. 35 Роль Афонина в фильме «Ворошиловский стрелок» принесла актёру премию «Ника» и приз фестиваля «Кинотавр». 5