Михаил Глинка называл «Жизнь за царя» ораторией, потому что первоначальный замысел произведения был в этом жанре, а не в опере. 12
По словам князя В. Ф. Одоевского, Глинка хотел написать «нечто вроде картины» или «сценической оратории», ограничив произведение тремя картинами: сельской сценой, польской сценой и окончательным торжеством. 12