Мифологические существа часто принимают форму различных животных из-за особенностей человеческого воображения. 13

В образах таких существ объединяются важнейшие черты исходных животных, что создаёт множество вымышленных существ различной степени популярности. 1

Кроме того, образы животных в мифологии связаны с архаическими представлениями о трёхчленной вертикальной структуре мирового пространства. 5 С верхней зоной — небесным миром — связываются образы птиц, со средней — земным пространством — копытные животные, пчелы, а с нижней зоной — подземным миром — гады, рыбы, мыши и некоторые другие животные. 5

Также образы животных часто воспринимались как посредники между миром людей и потусторонним миром. 5 Например, многим культурным традициям, в том числе и русской, известны представления о душе человека в облике птицы. 5