Мещанство стало объектом критики в русской литературе по нескольким причинам:

• Подмена идеалов. 2 Вместо духовного самосовершенствования как жизненного смысла предлагалось стремление к материальному благосостоянию. 2
• Сосредоточенность на земных, материальных благах. 2 Представители русской интеллигенции были убеждены, что такое мировоззрение нивелирует личность, ведёт к её деградации и даже полному исчезновению. 2
• Противопоставленность мещанства другим слоям общества. 2 Мещанство представляло собой слой потомственных, хотя и необразованных городских жителей, которые в глазах литераторов были резко противопоставлены как «народу» (крестьянству), так и «образованным классам». 2
• Стремление мещан вырваться из бедности. 3 Дворян раздражало стремление мещан устроиться в жизни, пробиться наверх, и подчас это у них получалось лучше, чем у беднеющих «благородных». 3

Критике мещанства посвящено творчество многих русских писателей, среди которых А. Чехов, М. Горький, В. Маяковский и другие. 2