Майлза Дэвиса называют новатором джазовой музыки по нескольким причинам:

• Эксперименты в области формы и гармонии. 4 Во второй половине 1950-х годов Дэвис стал признанным лидером современного джаза и начал экспериментировать, заменяя традиционные аккордовые последовательности остинатными басовыми формулами. 4
• Создание модального джаза. 5 В отличие от традиционного подхода, гармоническая основа в музыке Дэвиса была заменена ладами (дорийским, фригийским и т. д.). 5 Благодаря этому развитие импровизации опиралось не на смену аккордов, а на подчёркивание особенностей конкретного лада. 5
• Создание стиля джаз-рок. 1 В конце 60-х Дэвис смог скрестить рок-музыку и джаз, создав новый стиль. 1
• Запись основополагающих альбомов. 4 Дэвис стоял у истоков множества стилей и направлений в джазе, например модального джаза, кул-джаза и фьюжна. 4

Кроме того, около 50 лет работы Дэвиса определили звучание джаза для трёх поколений слушателей. 4