Густава Малера считали первым оперным композитором новой эпохи по нескольким причинам:

• Новаторство в области музыкальной формы. 1 Малер создал симфонию нового типа, в которой проявилась тенденция к открытой форме и сближению музыкальных жанров (в симфонию он привнёс элементы оратории, кантаты, песни). 1
• Использование некоторых приёмов драматического театра. 1 В своих постановках Малер применял паузы, неподвижные мизансцены, максимальное включение в действие хоровой массы, затемнение сценической площадки. 1
• Стремление к единству различных элементов оперы. 1 В Венской опере Малер пытался осуществить вагнеровский идеал: единство музыкального, актёрского, сценографического и режиссёрского решения. 1
• Влияние на развитие классической музыки. 4 Нестандартное использование композитором разных инструментов и обращение к расширенному симфоническому оркестру положили начало новой эре в классической музыке. 4

Творчество Малера оказало влияние на многих композиторов XX века, например, Александра фон Цемлинского, Антона Веберна и Бенджамина Бриттена. 4