Максим Горький взял себе псевдоним «Горький», чтобы подчеркнуть сложность своей судьбы и направление творчества. 24 Писатель объяснял это тем, что фамилией Пешков он не может подписать свои произведения, так как это звучит не очень красиво, а «Горький» — отражение его жизни, мытарств и мучений. 2

Имя Максим Горький выбрал в память об отце, которого любил, но рано потерял. 2 Этим же именем он назвал своего рано умершего сына. 2

Также существует версия, что «Горький» был выбран в качестве френонима (псевдонима, указывающего на главную черту автора), так как Алексей Максимович концентрировал своё внимание на важных социальных проблемах и реалистичном изображении русской действительности. 4