Лидия Чарская стала известной как детская писательница в Российской империи благодаря своей первой повести «Записки институтки», вышедшей в 1901 году. 14
Произведение, основанное на воспоминаниях о учёбе в Павловском институте благородных девиц, было опубликовано по частям в детском журнале «Задушевное слово» и принесло писательнице успех. 24 История и драмы воспитанниц института благородных девиц покорили юных читательниц. 1
Кроме того, толчком к литературному творчеству послужило стеснение в средствах. 3 У Чарской рос сын, а помощи ждать было неоткуда. 3
Всего через 10 лет после выхода первой повести, в 1911 году, российские дети, по статистике, читали Чарскую чаще, чем Твена, Андерсена, Тургенева. 2