Леонид Быков считается одним из выдающихся режиссёров военных драм по нескольким причинам:

• Использование реальных событий. 1 Фильм «В бой идут одни „старики“» основан на подлинных событиях Великой Отечественной войны. 1 Сценаристы использовали воспоминания дважды Героев Советского Союза Арсения Ворожейкина и Владимира Лавриненкова, а также заслуженного лётчика СССР Анатолия Иванова. 1 Быков консультировался с большим количеством ветеранов, благодаря чему многие киноперсонажи получили реальные прообразы. 1
• Воспевание подвига солдат. 2 В своих картинах Быков воспевал подвиг солдат, приближавших День Победы, но оставшихся неизвестными широкой общественности. 2
• Успех картин. 45 Фильм «В бой идут одни „старики“» в премьерный 1974 год посмотрели более 44 миллионов зрителей, что стало неожиданностью для киноначальства и создателей ленты. 4 Картина заняла четвёртое место в прокате, что было большим успехом для военного фильма. 5
• Награды и премии. 4 Фильм «В бой идут одни „старики“» был удостоен Серебряной медали имени Александра Довженко «За произведения на героико-патриотическую тему», первой премии за лучшую мужскую роль на VIII Всесоюзном кинофестивале в Баку и других наград. 4

Кроме того, за фильмы «В бой идут одни „старики“» и «Аты-баты, шли солдаты…» Леонид Быков получил Государственную премию Украинской ССР имени Т. Г. Шевченко. 4