Латинский лозунг memento mori («помни о смерти») превратился в элемент искусства vanitas, потому что этот жанр предполагает напоминание о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. 35

Название vanitas восходит к библейскому изречению «vanitas vanitatum omnia vanitas» («суета сует и всё суета»; Еккл. 1:2 и 12:8). 4 На многих полотнах в этом жанре книга изображена не в виде конкретного издания или манускрипта, а как пустотелый, бутафорский предмет — условный элемент иконографии memento mori. 1

Таким образом, присутствие книги на картине имеет обобщённое эмблематическое значение овеществлённой риторической фигуры, знака давно минувших событий, навечно застывших в словах. 1