Кувшинку называли водяной лилией (нимфеей) в разных культурах и легендах из-за ассоциаций с водой и мифическими существами, которые обитали в водоёмах, как и сами растения. 25

Некоторые примеры:

• В греческой мифологии водяная лилия (кувшинка) ассоциировалась с богиней любви Афродитой. 1 Считалось, что цветы росли в прудах, где купалась богиня, поэтому они стали символом красоты и чистоты. 1
• В славянских сказках представление о кувшинках связывалось с загадочным образом русалки, поэтому кувшинку называли русалочьим цветком. 2 Верили, что цветы ночью погружаются под воду, оборачиваются в русалок, а на рассвете вновь превращаются в водяные лилии. 2
• У североамериканских индейцев есть поверье, что кувшинки появились от искр, которые упали на землю после столкновения Полярной и Вечерней звёзд. 24
• В Древнем Египте водяная лилия (цветок лотоса) олицетворяла возрождение и духовное просветление, ассоциировалась с богом творения Атумом-Ра. 1
• В индуизме водяная лилия олицетворяла чистоту, божественность и вечность, использовалась как символ одного из главных индуистских божеств, Вишну. 1